Donderdag 21 September, 14 duikgekkies van duikteam Gejo staan om 06:00 uur op Schiphol voor de  duikreis naar Egypte (3 sluiten er aan in Egypte). Het inchecken van de bagage en de security check verlopen voorspoedig en al gauw zitten we aan een broodje en met een kop koffie te wachten totdat onze vlucht naar Marsa Alam vertrekt. Om 09:15 worden we achteruit geduwd op Schiphol en 5 uur later landen we op het hete Marsa Alam International Airport. Na het halen van het visum, de douanecheck, de check of je wel een stempel op je visum hebt en wederom een securitycheck van de bagage staan we buiten en lopen we naar de parkeerplaats toe waar de taxibusjes staan te wachten die ons naar Port Galib brengen. Als alle bagage is ingeladen gaan we op weg en na een korte rit staan we voor de boot, de Longimanus. Er blijken deze week ook twee Zwitsers mee te duiken dus de boot is bijna vol.

Terwijl wij ontvangen worden door de dive guide worden onze koffers aan boord gebracht en op het duikdek neergezet. Na de hutindeling en uitleg over het hoe en wat aangaande de duikflessen, gaat iedereen zijn duikuitrusting klaar maken en zijn of haar overige bagage naar de hut brengen. Na de eerste avondmaaltijd aan boord gaan we met een groepje Port Galib nog even in om het begin van de vakantie te vieren.

Vrijdagochtend zijn we vroeg op maar het duurt zeker nog tot 10 uur voordat we vertrekken. De douane moet de papieren van alle boten nog controleren dus het duurt nog ven voordat we uit mogen varen. Nadat de douane aan boord was geweest vertrokken we dan toch vergezeld door dolfijnen naar de eerste duiklocatie Marsa Shouna. Na een korte briefing maakte we ons klaar voor de checkduik. Deze checkduik deden we nog met gewoon lucht, de rest van de week doken we Nitrox. Tijdens de briefing op donderdag waren we verdeeld in drie groepen, twee groepen die duiken met een gids en een groep onder leiding van Willem die tussen de gidsen in dook. We konden met een schrede sprong van de boot af en na de check of we voldoende lood mee hadden gingen we onder.

Zelf was ik nog nooit buiten Europa wezen duiken dus onderwater ging er een wereld voor mij open. Wat een prachtige kleuren, koraal en vissen, schildpadden, blue spotted stingrays, echt heel gaaf. We doken deze eerste duik op een max diepte van 20 meter. Na 1 uur waren we weer terug bij de boot en nadat iedereen aan boord was vertrokken we richting de volgende duikstek Elphinestone reef. Voordat we te water gingen hadden we weer een korte briefing en daarna weer te water. We doken richting het zuid plateau van Elphinestone waar we een grote makreel zagen zwemmen. Op het zuid plateau stond een lichte stroming dus werden we weer teruggedreven naar het rif. Zelfde weg weer terug en ook hier stonden we na een uur weer op de boot.

Na Elphinestone werd er koers gezet naar de bestemming van deze reis, St John. De reis naar St John duurde 12 uur dus werd het de gehele nacht varen. ’s Morgens werd ik wakker en keek uit over het duikdek. We waren hier helemaal alleen op de wereld, geen land zover ik kon kijken en geen andere safariboten in de buurt. Alleen op Paradise (reef). Ook hier weer een fantastische duik gemaakt van ruim 1 uur.

De duiken daarna op Small Gota, Dangerous reef (ook avondduik), Habili Ali, Gota Kebir, St Johns Cave (ook avondduik), duiken op een rif zonder naam, Dolphins reef, Sha’ab Marsa Alam, Habili Marsa Alam, Abu Dabab I (ook avondduik) en wederom Elphinestone waren stuk voor stuk schitterende duiken waar ik veel nieuwe vissen heb gezien. Maar de op één na laatste duik op Marsa Shouna was denk toch wel de mooiste van allemaal. We gingen onder begeleiding van de gids op zoek naar de grote zeeschildpadden die zich in dit gebied bevinden. Hij had een route uitgezet waarbij we weer opgepikt zouden worden door de Zodiac. Eigenlijk hoefde we al niet meer te duiken want er waren al twee schildpadden gespot voordat we überhaupt het water in gingen. We gingen te water en zwommen rustig achter de gids aan. Bij het eerste rifje lag er al een mooie schildpad te slapen. Toen had ik alweer spijt dat ik geen camera meegenomen had. Na deze schildpad zagen we een groepje pijlinktvissen zwemmen en zwommen we daar rustig naartoe. Ondertussen op het rif ook nog een murene gezien. De gids zwom verder en wees op een gegeven moment voor zich uit. Ik zag alleen een hoop zand maar na goed kijken lag er net onder het zandoppervlak een grote stingray, die wegzwom toen wij dichterbij kwamen, wat was dat een mooi gezicht. Daarna nog een aantal schildpadden gezien (zowel slapend als dalend vanaf de oppervlakte naar de bodem), nog een murene en later nog een octopus die in een holletje zat (ik heb deze zelf niet gezien). Wat was dit een gave duik. Hierna de lunch genuttigd aan boord en nog een laatste (korte) duik gemaakt langs het rif. Daarna weer terug naar Port Galib en de duikspullen uitstallen zodat ze konden drogen voordat we ze we moesten inpakken.

De laatste avond nog door gebracht in Port Galib waar we thee gedronken hebben bij de bedoeïenen.  De volgende dag stond het vertrek naar huis op het programma. Om 12:00 uur werden we opgehaald om naar het vliegveld te gaan. Met nog een tussenstop in Hurghada landen we om 21:50 weer op Schiphol.

Het was een ontzettend leuke en gave reis die ik zeker niet had willen missen. Gezellige groep om mee op stap te gaan, gave duikstekken en heel veel mooie nieuwe soorten vissen en ander onderwaterleven gezien J. Bedankt voor het organiseren van deze reis naar Egypte, ik heb een super week gehad.

 

Dirk Exalto